Quando l'anidride carbonica (CO2) si dissolve in acqua (H2O), subisce una reazione chimica per formare acido carbonico (H2CO3). L'acido carbonico è un acido debole che si dissocia parzialmente in ioni idrogeno (H+) e ioni bicarbonato (HCO3-). Questo processo può essere rappresentato dalla seguente equazione chimica:

CO2 + H2O ⇌ H2CO3 ⇌ H+ + HCO3-

La misura in cui la CO2 si dissolve nell'acqua e forma acido carbonico dipende da diversi fattori, tra cui la temperatura, la pressione e la presenza di altre sostanze disciolte. In generale, la solubilità della CO2 nell’acqua aumenta al diminuire della temperatura e all’aumentare della pressione. Al contrario, la presenza di altre sostanze disciolte, come i sali, può ridurre la solubilità della CO2.

L'acido carbonico è un componente importante del ciclo del carbonio terrestre e svolge un ruolo cruciale nella regolazione del pH delle acque naturali. Contribuisce inoltre alla formazione di rocce carbonatiche, come calcare e dolomite, che sono componenti essenziali della crosta terrestre.