L'energia di legame per nucleone è l'energia necessaria per separare tutti i nucleoni di un nucleo gli uni dagli altri. È una misura della forza della forza nucleare che tiene insieme il nucleo.

L'energia di legame per nucleone aumenta con l'aumentare del numero atomico fino al ferro-56. Questo perché fino a questo punto la forza nucleare è più forte della forza elettrostatica di repulsione tra i protoni. Dopo il ferro-56, la forza elettrostatica diventa più forte della forza nucleare e l'energia di legame per nucleone diminuisce.

Pertanto, gli atomi con la massa maggiore non hanno le energie di legame maggiori.