1. Separazione :Il petrolio greggio viene prima riscaldato in una colonna di distillazione per separarlo nei suoi vari componenti in base al loro punto di ebollizione. I componenti più leggeri, come gas naturale, benzina e diesel, salgono in cima alla colonna, mentre i componenti più pesanti, come gasolio da riscaldamento e asfalto, rimangono in fondo.
2. Conversione :Alcuni dei componenti più pesanti del processo di distillazione possono essere convertiti in prodotti più leggeri e pregiati attraverso una varietà di processi chimici, come cracking, reforming e idrocracking. Il cracking scompone le grandi molecole di idrocarburi in molecole più piccole, mentre il reforming riorganizza la struttura molecolare per migliorare la qualità del carburante. L'idrocracking combina il cracking e l'idrogenazione, aggiungendo idrogeno agli idrocarburi.
3. Trattamento :Per rimuovere le impurità, come i composti dello zolfo e dell'azoto, che possono causare danni al motore e inquinamento, i prodotti raffinati vengono sottoposti a diversi processi di trattamento. Questi includono l’idrotrattamento, che utilizza l’idrogeno per rimuovere zolfo e azoto, e l’addolcimento, che rimuove l’idrogeno solforato (H2S).
4. Miscelazione :Per creare prodotti specifici con le proprietà desiderate, come il numero di ottano della benzina, diversi componenti raffinati vengono miscelati insieme in determinati rapporti. È inoltre possibile aggiungere additivi, come detergenti e stimolatori di ottano, per migliorare le prestazioni e la stabilità.
5. Finitura :La fase finale del processo di raffinazione è la rifinitura, che comporta la rimozione di eventuali impurità, acqua e sedimenti rimanenti. I prodotti finiti vengono quindi immagazzinati in serbatoi o trasportati ai terminali di distribuzione per la consegna ai consumatori.
Sottoponendosi a questi processi di raffinazione, il petrolio greggio viene trasformato in una varietà di prodotti utili essenziali per la società moderna, tra cui carburanti per trasporti, combustibili per riscaldamento e cucina, materie prime petrolchimiche e asfalto.
