Il tetracloruro di carbonio è un composto covalente, il che significa che è formato dalla condivisione di elettroni tra atomi di carbonio e cloro. Questo perché la differenza di elettronegatività tra gli atomi di carbonio e di cloro (0,5) è inferiore a 1,7, che è la soglia per la formazione del legame ionico.

In un legame covalente, gli elettroni sono equamente condivisi tra gli atomi, il che si traduce in una distribuzione simmetrica della carica attorno alla molecola. Ciò è in contrasto con i composti ionici, dove gli elettroni vengono trasferiti completamente da un atomo all'altro, con conseguente formazione di ioni carichi.