Le acque sotterranee sono la più grande fonte di acqua dolce, una delle risorse naturali più preziose del mondo e vitale per i raccolti e l'acqua potabile. Si trova sotto i nostri piedi nelle fessure e nei pori del terreno, sedimenti e rocce. Ora un team di ricerca internazionale guidato dall'Università di Göttingen ha sviluppato il primo modello informatico globale del flusso delle acque sotterranee negli oceani del mondo. La loro analisi mostra che il 20% degli ecosistemi costieri sensibili del mondo, come estuari, le paludi salmastre e le barriere coralline sono a rischio di inquinanti trasportati dal flusso delle acque sotterranee dalla terra al mare. La ricerca è stata pubblicata su Comunicazioni sulla natura .

I ricercatori hanno quantificato il flusso delle acque sotterranee nelle regioni costiere di tutto il mondo combinando un codice modello computerizzato di nuova concezione con un'analisi dei dati globali della topografia, ricostituzione delle acque sotterranee e caratteristiche degli strati di roccia sotto la superficie. I loro risultati mostrano che, sebbene il flusso di acqua dolce freatica sia molto basso, è molto variabile. Ciò significa che per piccole aree della costa, il flusso è abbastanza alto da fungere da importante fonte di acqua dolce. Però, quando inquinato o trasporta un eccesso di sostanze nutritive a causa dell'attività umana, ciò comporta dei rischi per gli ecosistemi costieri sensibili.

I nuovi risultati mettono in dubbio le precedenti affermazioni secondo cui il flusso delle acque sotterranee fresche influenza il carbonio, bilancio di ferro e silice degli oceani nel loro complesso. Però, gli effetti locali del flusso di acque sotterranee lungo le coste sono importanti. Le acque sotterranee forniscono una risorsa di acqua dolce che è stata ed è ancora essenziale in molti luoghi del mondo. Anche se questo è ancora poco compreso, la miscelazione di acqua dolce sotterranea e acqua di mare può supportare gli ecosistemi locali che si sono adattati all'acqua leggermente salata. Il più grande effetto negativo sugli ecosistemi costieri deriva da nutrienti come azoto e inquinanti, che le persone hanno introdotto sulla terra, e che poi filtra verso la costa. Potrebbero volerci anni o addirittura decenni per fluire verso il mare, dove influenzerà poi gli ecosistemi marini costieri.

Come primo autore, Dott. Elco Luijendijk, Università di Göttingen Dipartimento di geologia strutturale e geodinamica, dice, "Ci auguriamo vivamente che questi nuovi risultati e i dati che il nostro modello ha rivelato motiveranno il follow-up da studi più dettagliati. È importante monitorare e comprendere gli effetti del flusso di acque sotterranee fresche sugli ecosistemi costieri, soprattutto nelle regioni che finora non sono state studiate in dettaglio, come gran parte del Sud America, Africa e Asia meridionale e molte isole tropicali".