Quando il ghiaccio si scioglie, il suo volume aumenta. Questo perché le molecole d'acqua nel ghiaccio sono disposte secondo una struttura cristallina molto regolare. Quando il ghiaccio si scioglie, queste molecole si liberano da questa struttura e si muovono in modo più casuale. Ciò fa sì che l’acqua si espanda e occupi più spazio.

La quantità di espansione che si verifica quando il ghiaccio si scioglie è di circa il 9%. Ciò significa che se si beve un bicchiere d'acqua pieno di ghiaccio, il livello dell'acqua aumenterà di circa il 9% quando il ghiaccio si scioglie.

L'espansione dell'acqua quando si scioglie è importante per una serie di ragioni. Uno dei motivi è che può causare danni agli oggetti esposti a condizioni di gelo e disgelo. Ad esempio, l’acqua che penetra nelle fessure del calcestruzzo può congelarsi ed espandersi, provocando la rottura del calcestruzzo. Un altro motivo è che l’espansione dell’acqua quando si scioglie può essere utilizzata per generare energia. Questo viene fatto utilizzando una diga idroelettrica per sfruttare l’energia dell’acqua che scorre.