I Bloodhound sono famosi per la loro capacità di tracciare gli odori a grandi distanze. Ora i ricercatori hanno sviluppato un moderno segugio, un robot in grado di rilevare rapidamente gli odori da fonti sul terreno, come le impronte. Il robot, segnalato in Sensori ACS , potrebbe persino leggere un messaggio scritto a terra usando gli odori come codice a barre.

Negli ultimi due decenni, i ricercatori hanno cercato di sviluppare robot che rivaleggiano con il sistema olfattivo dei segugi. Però, la maggior parte dei robot è in grado di rilevare solo gli odori nell'aria, oppure sono scrupolosamente lenti nell'eseguire le analisi. Zhongyuan Yang, Fumihiro Sassa e Kenshi Haysashi volevano sviluppare un robot con un sensore di gas ad alta velocità in grado di tracciare rapidamente fonti di odori invisibili sul terreno.

I ricercatori hanno basato il loro sensore di odore su una tecnica chiamata risonanza plasmonica superficiale localizzata (LSPR) che misurava i cambiamenti nell'assorbimento della luce da parte delle nanoparticelle d'oro in seguito all'esposizione a un gas. Mentre il robot viaggiava su una superficie, un tubo posizionato vicino al terreno aspirava gli odori nel sensore LSPR. I ricercatori hanno dimostrato che il sensore potrebbe rilevare con precisione la posizione delle fonti di odore di etanolo poste in diverse posizioni lungo il percorso del robot, a una velocità di spostamento di 10 centimetri/secondo (circa 4 pollici/secondo). Inoltre, il robot poteva leggere la parola "ODORE" in codice a barre binario depositata a terra come una serie di segni di etanolo in diverse posizioni. Il robot ha un grande potenziale in un sistema di comunicazione multi-robot o come robot di sicurezza che lavora in un ufficio, dicono i ricercatori.

Gli autori riconoscono il finanziamento della SECOM Science and Technology Foundation for Research Grants e Japan Society for the Promotion of Science KAKENHI.