Il ferro metallico reagisce vigorosamente con l'acido nitrico diluito o con l'acido nitrico concentrato per dare nitrato ferroso [Fe(NO3)2] come prodotto principale insieme allo sviluppo di gas biossido di azoto (fumi marroni).

$$4Fe(s) + 10HNO_3(dil.) \rightarrow $$ $$4Fe(NO_3)_2(aq) + NH_4NO_3(aq) + 3NO_2(g) + 5H_2O(l)$$ $$Fe(s) + 4HNO_{3(conc.)} \rightarrow Fe(NO_3)_3(aq) + NO_2(g) + 2H_2O(g)$$