Le persone che vivono a basso reddito, le comunità svantaggiate in gran parte dell'area urbana di Los Angeles non hanno i mezzi per raffreddare le loro case, rappresentando una minaccia crescente per la loro salute e la loro vita a causa delle ondate di calore estreme dovute al riscaldamento globale, nuovi spettacoli di ricerca USC.

Le comunità nel sud di Los Angeles sono le più vulnerabili, sottolineando le disuguaglianze sociali mentre un mondo in via di riscaldamento colpisce le popolazioni in modo diverso. La ricerca dell'USC mira a preparare la megalopoli a grandi sconvolgimenti, manifestarsi nella crisi del coronavirus oggi e nei cambiamenti climatici domani.

"Abbiamo studiato come l'uso di elettricità residenziale può aumentare in un mondo che si riscalda, "ha detto Kelly Sanders, autore dello studio e professore associato di ingegneria civile e ambientale presso la USC Viterbi School of Engineering. "Queste saranno le persone e i quartieri con meno probabilità di essere resilienti ai cambiamenti climatici perché è più difficile per le persone nelle comunità a basso reddito adattarsi".

Il COVID-19 aggiunge urgenza, Sanders ha detto, perché "ha sottolineato l'importanza di prepararsi agli shock, in particolare quelli che hanno un impatto sproporzionato sulle popolazioni svantaggiate. Sappiamo che gli eventi di caldo estremo stanno aumentando nel tempo, e speriamo che il nostro lavoro possa essere utilizzato per indirizzare le risorse verso la costruzione della resilienza al riscaldamento nelle comunità vulnerabili che potrebbero soffrire di più".

Lo studio è stato pubblicato il 19 maggio in Lettere di ricerca ambientale .

Le città calde pongono serie sfide ai responsabili politici in un pianeta che si sta riscaldando. Il calore è già un grande assassino, causando più morti ogni anno negli Stati Uniti che tempeste, inondazioni e fulmini combinati, lo studio dice.

L'anno scorso è stato il secondo anno più caldo mai registrato, secondo l'Organizzazione Meteorologica Mondiale. Le Nazioni Unite riportano migliaia di decessi o ricoveri ospedalieri legati al caldo ogni anno, suscitando preoccupazione tra i funzionari della sanità pubblica poiché gli eventi di temperatura estrema crescono di intensità, frequenza e durata.

Le città stanno diventando più affollate, pure, poiché più della metà della popolazione mondiale vive ora nelle aree metropolitane. Si prevede che la quota crescerà fino a quasi il 70% in 30 anni. E le città affrontano un doppio smacco a causa dell'effetto isola di calore urbana, che si verifica perché l'ambiente costruito trattiene più calore rispetto agli ambienti naturali.

Queste tendenze pongono sfide per le infrastrutture elettriche e la gestione dei picchi di elettricità, sottolineando la necessità di identificare le comunità vulnerabili. Per anticipare le future esigenze di raffreddamento, lo studio quantifica dove si prevede che il riscaldamento urbano aumenti il ​​condizionamento dell'aria e il consumo di energia.

Il team di ricerca della USC si è rivolto ai big data per affrontare il problema.

Primo, hanno utilizzato i dati dei contatori intelligenti per 180, 476 famiglie nel sud della California. Quindi, hanno quantificato gli aumenti del consumo di elettricità residenziale per grado di riscaldamento per i tratti censiti nella regione; che ha portato ad analizzare 3 miliardi di record di consumo elettrico. Hanno anche creato un metodo per stimare la prevalenza delle unità di condizionamento, che ha mostrato che le unità sono meno comuni nei tratti di censimento più poveri. Prossimo, hanno utilizzato le proiezioni sul riscaldamento globale per la regione per il 2070-2099.

"La nostra ricerca suggerisce che più della metà (55%) dei tratti del censimento identificati come più vulnerabili dovrebbero sperimentare più di 16 giorni di caldo estremo superiore a 95 F all'anno entro la fine del secolo, " disse George Ban Weiss, autore dello studio e docente di ingegneria civile e ambientale alla USC Viterbi.

Molte comunità raggruppate nel sud di Los Angeles, tra cui Lynwood, Compton, Inglewood e South Gate:non hanno i vantaggi per far fronte alle alte temperature che si trovano in altre parti della regione, rendendoli più vulnerabili agli estremi, lo studio mostra.

Lo studio offre ricchi dettagli e dati, poiché l'analisi tiene conto dei tratti del censimento in tutta la California meridionale, dati resi possibili solo dai progressi nei contatori dell'elettricità.

"Prima di avere questi dati dei contatori intelligenti a livello domestico, non siamo riusciti a localizzare le comunità più vulnerabili e dove c'è più bisogno di aiuto, " disse Mo Chen, autore principale dello studio e dottorando alla USC Viterbi.

Lo studio sottolinea un crescente corpo di ricerca che mostra gli impatti irregolari del riscaldamento globale. Per esempio, nel sud della California, le comunità costiere sono in qualche modo tamponate dall'oceano, mentre le comunità ricche possono permettersi un maggiore consumo di energia e molte case nelle valli interne hanno per lo più condizionatori d'aria installati.

"I risultati sono utili dal punto di vista delle politiche perché forniscono ai responsabili delle politiche informazioni per indirizzare le risorse, come i finanziamenti pubblici, programmi di weatherization e centri di raffreddamento, verso le popolazioni vulnerabili che saranno maggiormente colpite da eventi estremi in futuro, " ha detto Sanders.