In un legame covalente puro, due atomi condividono gli elettroni in modo che ciascun atomo condivida un elettrone dell'altro atomo. Ogni coppia di elettroni condivisi è chiamata coppia di legame . In questo tipo di legame gli atomi sono tenuti insieme dalla mutua attrazione dei loro nuclei per le coppie di elettroni condivise.

A differenza dei legami ionici in cui gli elettroni vengono chiaramente trasferiti da un atomo all'altro, entrambi gli atomi in un legame covalente puro hanno una quota uguale della coppia di elettroni. Di solito si formano solo quando la differenza di elettronegatività tra i due atomi è molto piccola.

Alcuni esempi di legami covalenti puri sono:

* Idrogeno (H-H)

* Cloro (Cl-Cl)

* Ossigeno (O-O)

* Metano (CH4)

* Etano (C2H6)

Questi legami sono noti per la loro elevata resistenza, poiché sono tenuti insieme dalla forte attrazione elettrostatica tra i nuclei caricati positivamente e gli elettroni caricati negativamente nella coppia di legami.