Quanto ne sai sull'estrazione del gas? iStockphoto/Thinkstock Sotto la superficie di gran parte del Nord America, sepolto nell'antico substrato roccioso, è un'enorme riserva di gas naturale. Questo gas, però, è bloccato nello scisto e non può essere semplicemente perforato. Anziché, deve essere utilizzato un processo noto come "fratturazione idraulica".
Nella pagina successiva, conoscere il "fracking" e scoprire perché le persone sono preoccupate.
La fratturazione idraulica - comunemente chiamata "fracking" - è il processo di colpire lo scisto o altra roccia con esplosioni di fluido ad alta potenza. Primo, pozzo è perforato nello strato di roccia. Una volta stabilito questo foro di accesso, il fluido pressurizzato - di solito un impasto liquido di acqua, sabbia, e sostanze chimiche - viene sparato contro la roccia. L'impatto di questo fluido provoca la formazione di fessure, aprendo nuovi canali per sondare il liquame di fratturazione e rilasciando il gas immagazzinato nel processo.
Fracking ha aperto un nuovo territorio all'esplorazione del gas, aree che un tempo erano ritenute troppo difficili per essere economicamente sostenibili. Infatti, rispetto al petrolio, il gas naturale domestico rappresenta una potenziale riduzione delle emissioni, maggiore stabilità economica, e meno problemi di sicurezza. Per queste ragioni, ha ricevuto il sostegno politico dell'amministrazione Obama.
Allo stesso tempo, il fracking ha sollevato molte preoccupazioni. Prima di tutto, è la minaccia che rappresenta per le risorse idriche sotterranee locali. Il fracking è anche un potenziale fattore scatenante di terremoti ed è stato collegato a eventi sismici in Nord America e in altre parti del mondo. Finalmente, c'è preoccupazione per le emissioni generate dal processo di fracking stesso. Recenti studi hanno stimato che l'impronta di carbonio dell'estrazione del gas di scisto è fino al 20% superiore a quanto originariamente pensato.
Alla fine, l'estrazione del gas di scisto - come la generazione di energia nucleare espansa e il "carbone pulito" - potrebbe essere necessario, se spiacevole, fare un passo avanti in un mondo senza petrolio a meno che non vengano sviluppate alternative pulite in modo più proattivo.
