La calce viene prodotta quando il carbonato di calcio viene riscaldato ad alta temperatura. Questo processo è chiamato calcinazione. La calcinazione lascia l'ossido di calcio, noto anche come calce viva. La calce viva è una sostanza altamente reattiva che si combina facilmente con l'acqua per formare idrossido di calcio o calce spenta.

L'idrossido di calcio è una base forte, il che significa che ha un pH elevato. Questo perché l'idrossido di calcio si dissocia in acqua per formare ioni calcio e ioni idrossido. Gli ioni idrossido sono ciò che conferisce alla calce le sue proprietà alcaline.