L'adulterazione di manzo con carne di cavallo può ora essere rilevata con un biosensore elettrochimico sviluppato dall'Università Complutense di Madrid, che è in grado di riconoscere un frammento di DNA che esiste tra 4500 genomi mitocondriali di cavalli, e che è assente in altri mammiferi.

"Così, è possibile identificare selettivamente e senza falsi positivi qualsiasi tipo di carne equina, indipendentemente dalla razza, " dice F. Javier Gallego, ricercatore del dipartimento di Genetica dell'UCM. Questo biosensore effettua rilevamenti in una sola ora e con differenze statisticamente significative tra carne bovina non adulterata e adulterata con solo lo 0,5% (p/p) di carne equina.

Fino ad ora, i saggi e le strategie per rilevare queste adulterazioni della carne erano basati su analisi immunologiche, tecniche spettroscopiche o di biologia molecolare. "Questi metodi sono spesso non sufficientemente selettivi per differenziare specie animali vicine a causa della possibilità di reazioni incrociate, o insufficientemente affidabile nei prodotti trasformati a causa della denaturazione e degradazione delle biomolecole (proteine ​​e DNA nucleare) che vengono prodotte da questi trattamenti termici, "dice Susana Campuzano, ricercatore presso il dipartimento di Chimica Analitica dell'UCM e coautore dello studio pubblicato su Chimica analitica .

Il team multidisciplinare ha scoperto che sono stati ottenuti risultati migliori nei frammenti di DNA mitocondriale rispetto al DNA nucleare perché il primo è più protetto e più resistente ai possibili trattamenti termici. Questi risultati sono il risultato della collaborazione tra le Facoltà di Chimica e Biologia dell'UCM. Mentre il team del Dr. Gallego ha individuato il frammento specifico da rilevare, progettato la sonda appropriata per esso e contribuito con conoscenza ed esperienza nelle tecniche di estrazione del DNA mitocondriale e preparazione di lisati mitocondriali, il Dipartimento di Chimica Analitica, guidato dal Prof. Pingarrón, ha progettato un biosensore elettrochimico in grado di soddisfare i requisiti di sensibilità e selettività necessari per conformarsi alla normativa vigente per la rilevazione di questo tipo di sofisticazione. La maggior parte del lavoro sperimentale che ha portato a questo sviluppo è stato svolto dal dottorando Víctor Ruiz-Valdepeñas Montiel (con un contratto di Predottorato finanziato da UCM) e dalla studentessa magistrale María Luisa Gutiérrez.

"Oltre a passare all'identificazione di altri DNA di mammiferi, questa metodologia potrebbe essere applicata sia per l'individuazione di adulterazioni che coinvolgono altre carni animali sia per scopi di screening per identificare tutte le specie animali presenti in una carne, " dice José M. Pingarrón.