Una delle forme più preziose di prove forensi nei casi di violenza sessuale perpetrata da uomini è la presenza di sperma, sotto forma di macchie lasciate sugli oggetti o sui tamponi raccolti dalle vittime dopo un reato. Per confermare che lo sperma è presente, le macchie sospette vengono esaminate al microscopio per vedere se sono visibili cellule spermatiche.

I laboratori forensi in genere utilizzano una serie di coloranti di colore diverso per aiutare a colorare gli spermatozoi, rendendoli più facili da rilevare. Però, queste macchie non sono molto sensibili o specifiche, rendere il processo di rilevamento complesso e dispendioso in termini di tempo, in particolare quando le macchie sono vecchie o degradate.

Nuova ricerca, una collaborazione tra ricercatori di King's Forensics e l'Università di Warwick, mirato a sviluppare aptameri, molecole di DNA a singolo filamento, in grado di legarsi selettivamente a un determinato bersaglio per il riconoscimento degli spermatozoi umani.

Pubblicato sulla rivista Chimica Analitica e Bioanalitica , il team di ricerca ha identificato diversi candidati aptameri promettenti e successivamente ha dimostrato che erano in grado di legarsi selettivamente agli spermatozoi rispetto ad altri tipi di cellule.

Aggiungendo un tag fluorescente agli aptameri prodotti, si spera che questo metodo possa essere in grado di agire come un metodo altamente specifico e sensibile per rilevare gli spermatozoi nei campioni di casi forensi facendoli "illuminare" al microscopio.

L'autore principale Dr. James Gooch della School of Cancer &Pharmaceutical Sciences ha osservato, "Una tale tecnica comporterebbe probabilmente una drastica riduzione dei costi e della quantità di tempo necessari per esaminare gli elementi di prova per lo sperma nei casi di aggressione sessuale, oltre a prevenire la possibilità di prove mancate e quindi potenziali errori giudiziari".

Gli aptameri sollevati come parte del lavoro vengono ulteriormente ottimizzati per renderli ancora più specifici. Questo lavoro è eseguito da Hayley Costanzo, dottorato di ricerca studente all'interno del gruppo di biochimica forense al King's, che è supervisionato dal Dott. James Gooch e dalla Dott.ssa Nunzianda Frascione.

Il dottor Gooch ha aggiunto, "Queste sequenze ottimizzate saranno quindi sottoposte a un'ampia procedura di convalida per consentirne l'utilizzo all'interno di laboratori di casi forensi".