La polarità è una misura della differenza di elettronegatività tra gli atomi di una molecola. Maggiore è la differenza di elettronegatività, più polare è la molecola. L’elettronegatività è la capacità di un atomo di attrarre gli elettroni.
Nell'acqua, l'atomo di ossigeno è più elettronegativo degli atomi di idrogeno. Ciò significa che l'atomo di ossigeno attrae gli elettroni più fortemente degli atomi di idrogeno, creando un legame polare. L'atomo di ossigeno ha una carica parziale negativa e gli atomi di idrogeno hanno una carica parziale positiva. Di conseguenza, l’acqua ha una polarità relativamente alta.
Nel metanolo, l'atomo di ossigeno è anche più elettronegativo degli atomi di idrogeno. Tuttavia, la differenza di elettronegatività non è così grande come nell’acqua. Ciò significa che il legame polare nel metanolo non è così forte. L'atomo di ossigeno ha una carica negativa parziale più piccola e gli atomi di idrogeno hanno una carica positiva parziale più piccola. Di conseguenza, il metanolo ha una polarità inferiore rispetto all’acqua.
