Gli isotopi sono atomi dello stesso elemento con lo stesso numero di protoni ma diverso numero di neutroni. Ciò significa che hanno lo stesso numero atomico ma numeri di massa diversi. Ad esempio, il carbonio-12, il carbonio-13 e il carbonio-14 sono tutti isotopi del carbonio. Hanno tutti sei protoni, ma il carbonio-12 ha sei neutroni, il carbonio-13 ha sette neutroni e il carbonio-14 ha otto neutroni.