Una base è una sostanza che dona una coppia di elettroni a un'altra molecola o ione. Quando una base viene sciolta in acqua, subisce una reazione chimica con le molecole d'acqua per produrre ioni idrossido (OH-) e altri ioni caricati positivamente (cationi). Gli ioni idrossido reagiscono quindi con gli ioni idrogeno (H+) nell'acqua per formare molecole d'acqua e l'acido coniugato della base.

Ad esempio, quando l'idrossido di sodio (NaOH), una base forte, viene sciolto in acqua, subisce la seguente reazione:

NaOH + H2O → Na+ + OH-

Gli ioni idrossido prodotti da questa reazione reagiscono poi con gli ioni idrogeno presenti nell'acqua per formare molecole d'acqua e ioni sodio (Na+):

OH- + H+ → H2O

Pertanto, una base può essere definita come una sostanza che aumenta la concentrazione di ioni idrossido in una soluzione quando disciolta in acqua.