Quando l'idrossido di ammonio in eccesso viene aggiunto al precipitato di idrossido di zinco, gli ioni idrossido dell'idrossido di ammonio reagiscono con gli ioni di zinco per produrre idrossido di zinco. Tuttavia, l'idrossido di ammonio in eccesso può quindi reagire con l'idrossido di zinco per formare lo ione tetraamminezinco (II). Questo ione complesso è solubile in acqua, motivo per cui il precipitato bianco si dissolve quando viene aggiunto un eccesso di idrossido di ammonio.
La reazione tra idrossido di zinco e idrossido di ammonio può essere rappresentata come segue:
Zn(OH)2(s) + 4NH4OH(aq) -> [Zn(NH3)4]2+(aq) + 4H2O(l)
Lo ione tetraamminezinco(II) è uno ione complesso stabile perché ha un elevato rapporto carica/dimensione. Ciò significa che la carica positiva dello ione zinco è distribuita uniformemente sulle quattro molecole di ammoniaca, il che rende meno probabile che reagisca con altri ioni nella soluzione.
