Gli elementi che condividono elettroni tra loro per ottenere stabilità nei loro livelli energetici più esterni formano legami covalenti e sono noti come elementi covalenti. Questi elementi si trovano principalmente sul lato destro della tavola periodica, in particolare nei gruppi da 14 a 17. Il carbonio è un ottimo esempio di elemento covalente, ampiamente noto per la sua capacità di formare diversi legami covalenti con altri atomi di carbonio ed elementi come come idrogeno, ossigeno e azoto.