Una nuova ricerca dell'Università dell'East Anglia (UEA) mostra che le "reti ombra" che collegano i volontari con le autorità possono aiutare a mantenere più sicuri alcuni dei milioni di persone che vivono vicino a vulcani pericolosi.

Queste reti informali vedono i membri della comunità lavorare in stretta collaborazione con scienziati e funzionari governativi sul monitoraggio, comunicazioni, processi di formazione ed evacuazione.

Lo studio si è concentrato sul vulcano Tungurahua "Gola di fuoco" nelle Ande ecuadoriane, che è circondato da diverse città, con circa 30, 000 persone che vivono nelle vicinanze. I ricercatori hanno esaminato come il sistema ufficiale di gestione del rischio di catastrofi, il monitoraggio scientifico e le conoscenze della comunità si sono adattate e si sono evolute in 15 anni per essere in grado di far fronte all'attività vulcanica a lungo termine.

Le scoperte, pubblicato sulla rivista Cambiamento ambientale globale , mostrano che la rete ha contribuito a migliorare il monitoraggio, il processo decisionale, sistemi di comunicazione ed evacuazioni a Tungurahua.

Il team di ricercatori interdisciplinari suggerisce che la storia di successo costituisce un modello per l'impegno della comunità delle migliori pratiche nei progetti di riduzione del rischio di catastrofi in tutto il mondo - dove più di 600 milioni di persone vivono vicino a vulcani attivi, e circa due milioni sono stati sfollati a causa dell'attività vulcanica negli ultimi 30 anni.

L'autrice principale, la dott.ssa Teresa Armijos, dalla Scuola di Sviluppo Internazionale dell'UEA, ha dichiarato:"Noi sosteniamo che la rete ombra attorno al vulcano Tungurahua ha svolto un ruolo chiave nel migliorare le risposte collettive al rischio vulcanico, consentendo alle persone di continuare a coltivare e mantenere i propri mezzi di sussistenza in relativa sicurezza durante l'intensa attività vulcanica, e riducendo al minimo la necessità di evacuazioni forzate, che sono altamente dirompenti.

"Osservando le interazioni non ufficiali in combinazione con il sistema ufficiale di gestione del rischio di catastrofi, i nostri risultati mostrano anche come le comunità possono adattarsi ai complessi problemi e ai cambiamenti ambientali creati da un'eruzione vulcanica di lunga durata. Questa relazione è vitale per consentire una risposta forte ai rischi in futuro ed è un modello per come altre comunità possono impegnarsi con autorità e scienziati per ridurre il rischio di catastrofi a lungo termine".

Il team ha condotto 130 interviste con funzionari governativi, scienziati, leader della comunità e persone che vivono vicino al vulcano Tungurahua. Le tensioni tra pubblico ed esperti sono comuni nella valutazione e nella comunicazione dei pericoli. In questo caso, però, e come risultato delle reti ombra, c'è stata una maggiore fiducia nelle autorità e negli scienziati, consentire una migliore comunicazione tra i diversi gruppi, con il supporto ad hoc dell'esercito e del governo locale per spostare le persone dentro e fuori le aree ad alto rischio durante i periodi di intensa attività vulcanica.

Un altro elemento chiave di questa rete ombra è stato il suo ruolo nel generare osservazioni del vulcano quasi in tempo reale e nel comunicarle agli scienziati.

Patty Mothes, dall'Instituto Geofisico Escuela Politecnica Nacional (IG-EPN), è un investigatore del progetto ombrello Rafforzamento della resilienza nelle aree vulcaniche (STREVA) e ha contribuito alla ricerca. Ha detto:"Questo studio è molto importante in quanto documenta il successo di un gruppo di volontari locali che sono rimasti uniti per quasi 20 anni e la loro stretta relazione con il vulcano, la sua attività e gli scienziati come noi che la monitorano.

"C'è una fiducia che si è sviluppata e si esprime tra i volontari e gli scienziati del monitoraggio. Questa fiducia si mantiene attraverso le chiamate radio quotidiane e anche lavorando insieme sul campo. C'è una buona dose di condivisione, fiducia reciproca, e l'attività del vulcano per mantenere tutti interessati."

Il team ha svolto uno studio dettagliato delle strategie di comunicazione e delle risposte sociali durante due periodi di crescente attività vulcanica a Tungurahua nel 2006 e nel 2014. Nel 2006, un'eruzione uccise sei persone e distrusse più di 50 case. Negli anni prima e dopo questa eruzione, intense cadute di cenere hanno distrutto i raccolti, animali uccisi, e strade danneggiate e altre infrastrutture. Nonostante questo, centinaia di famiglie continuano a vivere e lavorare sulle pendici del vulcano per sostenere i propri mezzi di sussistenza.

Entro il 2014, processi tra volontari di comunità, gli scienziati e le autorità locali sono migliorati con un sistema radio pan-vulcano e significativi adattamenti scientifici, inclusa una migliore capacità di monitorare e interpretare il comportamento del vulcano.

Co-autore Dr Jeremy Phillips, della School of Earth Sciences dell'Università di Bristol, ha detto:"Esaminando casi come questo, possiamo imparare lezioni sul potenziale della riduzione del rischio di disastri su base comunitaria in altri contesti. Fornisce prove preziose su come ridurre il rischio vulcanico nella pratica, che è un passo fondamentale nella ricerca di modi per aumentare la resilienza della società a eventi di questa natura".

La signora Mothes ha aggiunto che, a seguito delle lezioni apprese a Tungurahua, l'IG-EPN è già coinvolto in altre due reti di volontariato a vulcani attivi, Cotopaxi e Cerro Negro-Chiles al confine tra Ecuador e Colombia.

'Adattarsi ai cambiamenti nel comportamento vulcanico:interazioni formali e informali per una migliore gestione del rischio al vulcano Tungurahua, Ecuador' è pubblicato in Cambiamento ambientale globale .