Isotopi sono atomi dello stesso elemento che hanno lo stesso numero di protoni ma diverso numero di neutroni. Ad esempio, il carbonio-12, il carbonio-13 e il carbonio-14 sono tutti isotopi del carbonio. Hanno tutti sei protoni, ma il carbonio-12 ha sei neutroni, il carbonio-13 ha sette neutroni e il carbonio-14 ha otto neutroni.

Isotoni sono atomi di elementi diversi che hanno lo stesso numero di neutroni. Ad esempio, il carbonio-14, l'azoto-15 e l'ossigeno-16 sono tutti isotoni. Hanno tutti otto neutroni, ma il carbonio-14 ha sei protoni, l'azoto-15 ha sette protoni e l'ossigeno-16 ha otto protoni.

Isobari sono atomi di elementi diversi che hanno lo stesso numero di massa. Ad esempio, il carbonio-14, l'azoto-14 e l'ossigeno-14 sono tutti isobari. Hanno tutti 14 nucleoni (protoni e neutroni), ma il carbonio-14 ha sei protoni e otto neutroni, l'azoto-14 ha sette protoni e sette neutroni e l'ossigeno-14 ha otto protoni e sei neutroni.