Un nuovo studio del College of Medicine dell'Università del Kentucky pubblicato nel Journal of Biological Chemistry fornisce informazioni fondamentali sulla proteina spike di SARS-CoV-2.

La proteina spike si trova sulla superficie di SARS-CoV-2, il virus che causa il COVID-19, ed è responsabile del suo ingresso nelle cellule ospiti. A causa di questa funzione, è il fulcro della maggior parte dei vaccini COVID-19, inclusi i vaccini Pfizer/BioNTech e Moderna mRNA.

"La proteina spike rappresenta uno dei più importanti bersagli terapeutici per COVID-19, " ha detto il capo dello studio Becky Dutch, vicepreside per la ricerca presso il College of Medicine e presidente del Dipartimento di Biochimica Molecolare e Cellulare. "Questo studio offre agli scienziati una comprensione più completa di come funziona la proteina, che è significativo per il continuo sviluppo di vaccini e terapie".

Lo studio di Dutch fornisce informazioni su quanto sia stabile la proteina spike, come promuove la fusione cellula-cellula e come viene modificata. Il suo team ha esaminato l'effetto delle mutazioni negli isolati clinici del virus sulla stabilità e sulla funzione delle proteine. Hanno anche osservato la sintesi e l'elaborazione delle proteine ​​spike nelle cellule dei pipistrelli per capire se sono state osservate differenze.

Lo studio ha rilevato che la maggior parte della proteina spike si degrada entro 24 ore, che fornisce una maggiore comprensione del processo di infezione e vaccinazione. Poiché i vaccini mRNA funzionano dando istruzioni alle nostre cellule per produrre la proteina spike, questa scoperta fornisce informazioni su quanto tempo sarà presente la proteina appena prodotta.

Il team di Dutch ha anche esaminato il ruolo dei fattori chiave dell'ospite nella fusione cellula-cellula. Oltre a legare il virus alle cellule bersaglio, la proteina spike può causare la fusione tra la cellula in cui è prodotta e una cellula vicina, un effetto osservato nei polmoni dei pazienti COVID-19.

Dutch afferma che sono state fatte relativamente poche ricerche sulla fusione o stabilità da cellula a cellula della proteina spike, quindi lo studio contribuirà a dare ai ricercatori un quadro completo di come sono fatte le proteine ​​e come funzionano.