I test su dozzine di bambini che vivono vicino a quella che una volta era la più grande miniera di arsenico del mondo hanno rivelato livelli preoccupanti dell'elemento tossico, I funzionari francesi hanno detto martedì, aumentando i timori che i rifiuti del sito si riversino nel suolo e nelle acque sotterranee.

L'agenzia sanitaria ARS per la regione dell'Occitania nel sud della Francia ha dichiarato di aver testato 103 bambini di età pari o inferiore a 11 anni dopo che i residenti si sono allarmati quando l'ex miniera di Salsigne è stata allagata durante le forti piogge dello scorso ottobre.

Di quelli, 38 avevano letture di arsenico al di sopra del livello di riferimento di 10 microgrammi per grammo di creatina nei campioni di urina, con 10 di quei bambini che mostrano livelli superiori a 15 microgrammi.

L'ARS ha avvertito che entro due mesi sarebbero stati effettuati nuovi test per determinare se l'arsenico fosse il risultato di un'esposizione cronica, o dall'esposizione acuta che può verificarsi dopo aver mangiato determinati alimenti come crostacei o carne.

"Se un secondo test torna al di sopra del livello di riferimento, I team dell'ARS offriranno alle famiglie un supporto personalizzato presso le loro case, ", ha detto l'agenzia.

Ma ha riconosciuto che "nella grande maggioranza dei casi" alti livelli di arsenico sono il risultato dell'ingestione di cibo o acqua contaminati.

'Nulla è fatto'

La miniera di Salsigne nella valle dell'Aude, vicino a Carcassonne, era la più grande fonte mondiale dell'elemento, così come la più grande miniera d'oro d'Europa, prima della sua chiusura nel 2004.

Milioni di tonnellate di rifiuti tossici sono stati poi stoccati in cinque siti nelle vicinanze, e le associazioni locali dicono che alcuni hanno iniziato a trapelare.

"Finché non eliminiamo la causa di ciò, non possiamo affrontare i problemi, "ha detto Max Brail, sindaco dell'adiacente villaggio di Lastours.

Brail ha detto che era urgente spostare i rifiuti tossici in siti più sicuri, perché "appena piove, si alimenta nei ruscelli più in basso. Tutti lo sanno, ma non si fa niente".

Lo scorso mese, l'agenzia sanitaria ha iniziato a condurre test per tutti i bambini di 11 anni e più giovani nella zona vicino al fiume Orbiel, sotto la miniera di Salsigne.

La mossa è arrivata dopo che i media di giugno hanno detto che tre ragazzi di quattro anni, sette e nove avevano livelli di arsenico compresi tra 12 e 20 microgrammi per grammo di creatina.

Diversi genitori hanno invitato le autorità locali ad adottare misure urgenti, e i funzionari hanno chiuso l'accesso ad alcuni campi da gioco e hanno anche iniziato i test del suolo e dell'atmosfera per l'elemento.

Hanno anche proibito il nuoto o la pesca nel fiume Orbiel e il consumo di frutta e verdura prodotta in 12 comuni vicini per un massimo di quattro mesi.

L'avvelenamento da arsenico da esposizione a lungo termine può portare a scolorimento e indurimento della pelle, e alla fine causare una varietà di tumori.

Braille, il sindaco di Lastours, ha detto che dopo le forti piogge dello scorso autunno, alti livelli di arsenico sono stati rilevati nel cortile della scuola del villaggio.

In risposta, i lavoratori hanno rimosso strati di terreno profondi circa 25 centimetri (10 pollici) e poi hanno steso l'asfalto, "e ora non c'è più arsenico, " ha detto Brail.

"Ma se ci sono altre inondazioni, c'è il rischio che la scuola sia di nuovo esposta, " Egli ha detto.

© 2019 AFP