La reazione tra lo zolfo e l'HNO3 diluito può essere rappresentata dalla seguente equazione:
S(s) + 6HNO3(aq) → H2SO4(aq) + 6NO2(g) + 2H2O(l)
In questa reazione, lo zolfo viene ossidato da uno stato neutro a uno stato di ossidazione +6 nell'acido solforico, mentre l'azoto viene ridotto da uno stato di ossidazione +5 nell'acido nitrico a uno stato di ossidazione +4 nel biossido di azoto.
