Il gas principale che gli esseri umani e gli animali respirano dall'aria è l'ossigeno (O2). L'ossigeno costituisce circa il 21% dell'atmosfera terrestre ed è essenziale per la respirazione cellulare, il processo mediante il quale le cellule generano energia dal glucosio. Quando inspiriamo, l'ossigeno presente nell'aria entra nei nostri polmoni e viene trasportato alle nostre cellule attraverso il flusso sanguigno.