La distillazione frazionata si basa sul principio dei punti di ebollizione differenziali. È una tecnica di separazione utilizzata per separare liquidi con diversi punti di ebollizione. Quando si riscalda una miscela di liquidi, il liquido con il punto di ebollizione più basso evapora per primo. Questo vapore può quindi essere ricondensato in un liquido, mentre i liquidi più altobollenti rimangono nella miscela. Ripetendo questo processo è possibile separare i singoli liquidi presenti nella miscela.

La distillazione frazionata è ampiamente utilizzata nell'industria chimica, nella raffinazione del petrolio e in altri settori in cui è richiesta la separazione delle miscele. Ad esempio, la distillazione frazionata viene utilizzata per separare il petrolio greggio nei suoi vari componenti, come benzina, diesel e cherosene.

Nella distillazione frazionata, una miscela di liquidi viene riscaldata in una colonna di frazionamento. La colonna è dotata di una serie di piatti o vassoi distanziati ad intervalli regolari. Man mano che il vapore risale lungo la colonna, si raffredda e si condensa sulle piastre. I liquidi con punto di ebollizione più basso si condensano sulle piastre inferiori, mentre i liquidi con punto di ebollizione più alto si condensano sulle piastre superiori. I liquidi condensati rifluiscono poi lungo la colonna e vengono raccolti in contenitori separati.

L'efficienza della distillazione frazionata può essere migliorata aumentando il numero di piatti nella colonna. Ciò fornisce una maggiore superficie su cui condensare il vapore e aumenta la separazione dei liquidi. La distillazione frazionata è una tecnica potente per separare miscele di liquidi e viene utilizzata in un'ampia varietà di applicazioni.