Nel 1879, L'erudito francese Gustave Le Bon ha scritto che anche nelle "razze più intelligenti" c'è "un gran numero di donne i cui cervelli sono di dimensioni più vicine a quelle dei gorilla che al cervello maschile più sviluppato". Ha continuato il suo insulto con:"Questa inferiorità è così evidente che nessuno può contestarla per un momento; solo il suo grado è degno di discussione".

Oggi siamo andati avanti, Giusto? Ma ogni volta che tentiamo di spiegare la sottorappresentazione delle donne nella scienza, i miti sfatati sembrano rientrare di soppiatto nel dibattito in diverse forme, non importa quanto spesso vengano sfidati. Un secolo dopo la nascita di Rosalind Franklin, co-scopritore della struttura del DNA, purtroppo è giunto il momento di far luce ancora una volta sui pregiudizi sul cervello e sulle capacità delle donne.

L'idea che le donne siano inferiori agli uomini ha assunto molte forme diverse nel corso degli anni. Nel 19 ° secolo, emerse un'ansia patriarcale che l'esposizione alle esigenze dell'educazione scientifica avrebbe danneggiato la biologia vulnerabile delle donne. Nel 1886, William Withers Moore, allora presidente della British Medical Association, ha avvertito dei pericoli dell'eccesso di istruzione delle donne in quanto potrebbero sviluppare un disturbo che ha chiamato "anoressia scolastica", che rendeva le donne immorali, folle e asessuata.

Nel XX secolo, le spiegazioni si sono concentrate maggiormente sui deficit femminili in specifici set di abilità presumibilmente richiesti per la scienza, come la cognizione spaziale. Si è visto che i cervelli maschili alimentati dal testosterone erano programmati per il perseguimento della scienza. Il messaggio era chiaro:le donne non fanno scienza perché non possono.

Ma ci sono prove sempre più forti che le femmine spesso superano i maschi in molte sfere della scienza, smentendo nettamente il mito che le donne manchino della capacità cognitiva per fare scienza. È stato dimostrato che anche le abilità "superiori" degli uomini nella cognizione spaziale diminuiscono nel tempo, con le donne persino che superano gli uomini in determinate culture.

Il mito della scelta

Eppure il mito continua a emergere, come whac-a-mole, sotto forma di un argomento di "scelta femminile". Ciò è stato caratterizzato dal famigerato memo di Google in cui l'ingegnere di Google James Damore ha affermato che le preferenze biologicamente determinate delle donne significavano che una distribuzione equa di genere nella tecnologia era improbabile. Donne, ha sostenuto, Preferisci "persone" a "cose".

Ma gli scienziati hanno sfidato questa idea. Solo perché le donne hanno maggiori probabilità di essere infermiere rispetto agli uomini, e gli uomini hanno maggiori probabilità di essere conducenti di autobus rispetto alle donne, non significa necessariamente che sia perché preferiscono le persone o le cose. Donne e uomini sono incoraggiati a svolgere lavori diversi dalla società fin dalla tenera età. E le donne sono state a lungo escluse dal lavoro, come la guida in autobus a Londra.

Eppure la scelta femminile continua ad essere usata come spiegazione per i divari di genere nella scienza. Nel 2018, due psicologi del Regno Unito hanno pubblicato un documento intitolato "The Gender-Equality Paradox in Science, Tecnologia, Ingegneria, e Matematica". Il paradosso si riferisce al fatto che le donne hanno maggiori probabilità di essere sottorappresentate nelle scienze nei paesi che hanno i più alti livelli di uguaglianza di genere.

La spiegazione degli autori per questo è stata formulata in due fasi. Uno era che nei paesi con la minore parità di genere, STEM (scienza, tecnologia, ingegneria e matematica) i lavori erano meglio pagati e quindi le necessità economiche guidavano le scelte di entrambi i sessi. La seconda parte della spiegazione, supportato da altri scienziati, era che nei paesi con migliori condizioni sociali ed economiche, potrebbe emergere "l'espressione naturale" di "differenze innate".

Dovendo riconoscere che non c'erano differenze nelle prestazioni su materie scientifiche tra maschi e femmine, negli ultimi due anni è emersa una forma diversa del mito della "capacità cognitiva". Le femmine sono universalmente più brave a leggere, quindi è più probabile che ottengano un senso di gratificazione scegliendo materie e carriere non scientifiche.

Come succede, negli ambienti scientifici sta ora infuriando un acceso dibattito sul paradosso, in particolare sull'accuratezza delle misure di uguaglianza di genere utilizzate e sull'interpretazione causale delle correlazioni riscontrate. Ciò ha costretto gli autori del documento sul paradosso dell'uguaglianza di genere a pubblicare una correzione della loro analisi dei dati originali:si è scoperto che avevano usato un modo piuttosto insolito per calcolare le differenze di sesso nei laureati STEM. Quando si utilizzano approcci più standard, come guardare la differenza tra la percentuale di laureati STEM che sono donne o uomini, un team di scienziati ha affermato di non poter replicare i risultati.

Molti scienziati sostengono che ci siano ancora pregiudizi e discriminazioni contro le donne nei paesi con parità di genere, e questo potrebbe essere il motivo per cui rinunciano alle carriere scientifiche. La storia mostra che le donne hanno svolto un ruolo importante nello sviluppo di diverse discipline scientifiche. Ma, man mano che la scienza diventava più professionale, le donne sono state deliberatamente escluse dalle istituzioni scientifiche, esplicitamente basati sui loro deficit innati.

Viene da pensare che ci siamo lasciati tutto questo alle spalle. Ma la narrativa sottostante si presenta ancora in varie forme, molto probabilmente rimandare le donne. Ci sono prove di forti credenze secondo cui i grandi scienziati si nasce e non si diventa, e, più specificatamente, nascono maschi.

Questo nonostante il fatto che la ricerca abbia dimostrato che il concetto di cervello "maschile" e "femminile" è errato. Le esperienze che hai possono effettivamente cambiare il cervello, compresi gli stereotipi che affronti. Se sei incoraggiato a leggere, il tuo cervello migliora nella lettura. Cosa c'è di più, è stato dimostrato che quando le persone hanno pensieri negativi su quanto bene faranno in un compito, in realtà lo evitano e si comportano peggio.

Molti fattori legati al successo nella scienza, comprese assunzioni e promozioni, mostrano anche chiare prove di pregiudizi di genere nei confronti delle donne. In un ampio studio di rapporti di ricerca in chimica, i giornali guidati da donne avevano maggiori probabilità di essere respinti dai giornali, e meno probabile che venga citato.

Franklin senza dubbio ha dovuto affrontare molti pregiudizi, con il suo ruolo nella scoperta della struttura del DNA rimasto a lungo sconosciuto. È straziante che il messaggio che la scienza non è per le donne rimanga potente un secolo dopo la sua nascita.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.