Una striscia bimetallica è composta da due metalli diversi perché i metalli hanno coefficienti di dilatazione termica diversi. Ciò significa che quando la temperatura della striscia cambia, i due metalli si espanderanno a velocità diverse. Ciò fa sì che la striscia si pieghi in una direzione o nell'altra, a seconda del metallo che si espande maggiormente.

L'entità della flessione dipende dalla differenza di temperatura tra i due metalli e dai coefficienti di dilatazione termica. Maggiore è la differenza di temperatura, più la striscia si piegherà. Quanto maggiore è la differenza nei coefficienti di dilatazione termica, tanto più la striscia si piegherà per una data differenza di temperatura.

Le strisce bimetalliche sono utilizzate in una varietà di applicazioni, inclusi termostati, termometri e interruttori automatici. In un termostato, la striscia bimetallica viene utilizzata per controllare la temperatura di una stanza. Quando la temperatura aumenta, la striscia si piega e fa contatto con un contatto elettrico, che accende il condizionatore. Quando la temperatura scende, la striscia si piega nella direzione opposta e interrompe il contatto con il contatto elettrico, spegnendo il condizionatore.

In un termometro, la striscia bimetallica viene utilizzata per misurare la temperatura. La striscia è attaccata ad un puntatore che si muove lungo una scala. Quando la temperatura aumenta, la striscia si piega e l'indice si sposta verso l'alto sulla scala. Quando la temperatura scende, la striscia si piega nella direzione opposta e la lancetta si sposta lungo la scala.

In un interruttore, la lamina bimetallica viene utilizzata per proteggere il circuito dal surriscaldamento. Quando la corrente nel circuito aumenta, la striscia si riscalda e si piega. Quando la striscia raggiunge una certa temperatura, interrompe il contatto con un contatto elettrico, che apre il circuito e ne impedisce il surriscaldamento.