La libbra dell'autoclave è un'unità utilizzata per descrivere la quantità di aria rimossa dall'autoclave durante il ciclo di vuoto del processo di sterilizzazione. Le libbre negative o il livello di vuoto sono ciò che è importante per ottenere la sterilizzazione a vapore. La maggior parte dei produttori di camere di sterilizzazione utilizza il termine barra per la lettura del vuoto per garantire che venga raggiunto il massimo requisito di vuoto nominale per consentire la completa penetrazione del vapore.

Ciò si ottiene utilizzando una pompa a vuoto per estrarre l'aria dalla camera, facilitando un'efficiente sterilizzazione a vapore. La libbra dell'autoclave indica la quantità di pressione, generalmente misurata in libbre per pollice quadrato (psi) o bar, che la pompa a vuoto può generare.

L'efficacia del processo di sterilizzazione dipende in larga misura dalla capacità di rimuovere l'aria dalla camera dell'autoclave. Poiché il vapore a temperature più basse è meno efficace nell'uccidere i microrganismi rispetto a temperature più elevate, è fondamentale rimuovere quanta più aria possibile per garantire che il vapore possa raggiungere tutte le superfici e penetrare negli oggetti avvolti o nei carichi porosi all'interno della camera.

I livelli tipici di vuoto o pressione negativa misurati nelle autoclavi durante il ciclo di sterilizzazione vanno da -13 a -30 psi (da -0,9 a -2,1 bar). Raggiungendo adeguati livelli di pressione negativa, il vapore può permeare rapidamente e sterilizzare efficacemente gli oggetti all'interno dell'autoclave.