Nei cristalli liquidi, le molecole sono disposte in modo parzialmente ordinato, mostrando un ordine orientazionale a lungo raggio ma mancando di un ordine posizionale. Ciò significa che mentre le molecole tendono ad allinearsi lungo un asse comune, le loro posizioni non sono fissate in un reticolo regolare come nei solidi.
La disposizione ordinata delle molecole nei cristalli liquidi dà origine alle loro proprietà caratteristiche, come la birifrangenza (la suddivisione della luce in due raggi con velocità diverse) e la capacità di modificare le loro proprietà ottiche in risposta a stimoli esterni come campi elettrici o cambiamenti di temperatura.
A seconda della struttura e delle condizioni molecolari specifiche, i cristalli liquidi possono presentare diverse mesofasi, comprese le fasi nematica, smectica e colesterica. Ogni fase è caratterizzata dalla sua disposizione molecolare e dalle sue proprietà ottiche uniche.
Nel complesso, i cristalli liquidi mostrano una forma unica di ordine orientazionale parziale o a lungo raggio, ma mancano dell’ordine tridimensionale completo osservato nei cristalli solidi.
