La valenza dell'idrogeno è 1. Questo perché l'idrogeno ha un elettrone nel suo guscio più esterno e può guadagnare o perdere un elettrone per ottenere un guscio esterno completo. Quando l’idrogeno acquista un elettrone, diventa uno ione idruro (H-), mentre quando perde un elettrone diventa uno ione idrogeno (H+).

La valenza di un elemento è determinata dal numero di elettroni che può guadagnare o perdere per ottenere un guscio esterno completo. Gli elementi del primo gruppo della tavola periodica, noti come metalli alcalini, hanno una valenza pari a 1 perché hanno un elettrone nel loro guscio più esterno e possono facilmente perdere questo elettrone per raggiungere un guscio esterno completo. Gli elementi del settimo gruppo della tavola periodica, noti come alogeni, hanno una valenza pari a 1 perché hanno sette elettroni nel loro guscio più esterno e possono facilmente acquisire un elettrone per ottenere un guscio esterno completo.