Per determinare la formula empirica del nitrato di potassio, dobbiamo conoscere le proporzioni relative di potassio, azoto e ossigeno nel composto.

Supponiamo di avere 1 mole di nitrato di potassio. Poiché ogni mole di nitrato di potassio contiene 1 mole di potassio, 1 mole di azoto e 3 moli di ossigeno, le proporzioni relative di questi elementi sono:

Potassio:1 mole

Azoto:1 mole

Ossigeno:3 moli

Ora dobbiamo trovare il rapporto numerico intero più semplice tra queste proporzioni. Per fare ciò, dividiamo ciascuno dei valori molari per il valore molare più piccolo, che è 1 mole:

Potassio:1 mole / 1 mole =1

Azoto:1 mole / 1 mole =1

Ossigeno:3 moli / 1 mole =3

Pertanto, la formula empirica del nitrato di potassio è KNO3.