Il cloro (Cl) ha un numero atomico 17, il che significa che ha 17 protoni nel suo nucleo. Il numero di protoni in un atomo determina il suo numero atomico e definisce l'elemento. In un atomo neutro il numero di protoni è bilanciato dallo stesso numero di elettroni orbitanti attorno al nucleo. Poiché il cloro ha 17 protoni, nel suo stato neutro ha 17 elettroni.

Quando il cloro guadagna o perde elettroni, la sua carica cambia. Quando acquista un elettrone, diventa uno ione cloruro (Cl-) carico negativamente con una carica complessiva di -1. Ciò si verifica perché l'aggiunta di un elettrone aumenta di uno il numero di particelle caricate negativamente (elettroni), risultando in una carica negativa netta. Al contrario, quando il cloro perde un elettrone, diventa un catione di cloro caricato positivamente (Cl+) con una carica complessiva di +1. Ciò accade perché la rimozione di un elettrone diminuisce di uno il numero di particelle caricate negativamente, portando ad una carica netta positiva.

La carica del cloro dipende dalla sua configurazione elettronica e dal numero di elettroni che ha guadagnato o perso rispetto al suo stato neutro.