Gli idrocarburi sono composti organici che contengono solo atomi di carbonio e idrogeno. Sono le molecole organiche più semplici e sono gli elementi costitutivi di tutte le altre molecole organiche. Gli idrocarburi possono essere classificati in diversi tipi in base alla loro struttura e al loro legame.

1. Alcani:gli alcani sono idrocarburi che hanno solo legami singoli tra gli atomi di carbonio. Sono idrocarburi saturi, il che significa che tutti i loro atomi di carbonio sono legati ad altri quattro atomi. Gli alcani prendono il nome in base al numero di atomi di carbonio nella molecola. Ad esempio, il metano (CH4) è l'alcano più semplice, l'etano (C2H6) ha due atomi di carbonio, il propano (C3H8) ha tre atomi di carbonio e così via.

2. Alcheni:gli alcheni sono idrocarburi che hanno almeno un doppio legame tra gli atomi di carbonio. Sono idrocarburi insaturi, il che significa che non tutti i loro atomi di carbonio sono legati ad altri quattro atomi. Gli alcheni prendono il nome in base al numero di atomi di carbonio nella molecola e alla posizione del doppio legame. Ad esempio, l'etilene (C2H4) è l'alchene più semplice, ha due atomi di carbonio e un doppio legame. Il propene (C3H6) ha tre atomi di carbonio e un doppio legame, il butene (C4H8) ha quattro atomi di carbonio e un doppio legame e così via.

3. Alchini:gli alchini sono idrocarburi che hanno almeno un triplo legame tra gli atomi di carbonio. Sono idrocarburi insaturi, il che significa che non tutti i loro atomi di carbonio sono legati ad altri quattro atomi. Gli alchini prendono il nome in base al numero di atomi di carbonio nella molecola e alla posizione del triplo legame. Ad esempio, l'acetilene (C2H2) è l'alchino più semplice, ha due atomi di carbonio e un triplo legame. Il propino (C3H4) ha tre atomi di carbonio e un triplo legame, il butino (C4H6) ha quattro atomi di carbonio e un triplo legame e così via.

4. Idrocarburi aromatici:gli idrocarburi aromatici sono idrocarburi che hanno un anello benzenico. Un anello benzenico è un anello di carbonio a sei membri con legami singoli e doppi alternati. Gli idrocarburi aromatici vengono denominati in base al numero di atomi di carbonio nell'anello e al numero e alla posizione di eventuali sostituenti (atomi o gruppi di atomi diversi dall'idrogeno) sull'anello. Ad esempio, il benzene (C6H6) è l'idrocarburo aromatico più semplice, il toluene (C7H8) ha sette atomi di carbonio e un sostituente del gruppo metilico (-CH3), l'etilbenzene (C8H10) ha otto atomi di carbonio e un sostituente del gruppo etilico (-CH2CH3) e Presto.

Oltre a questi quattro tipi principali di idrocarburi, esistono anche molti altri tipi di idrocarburi, come i cicloalcani (idrocarburi con struttura ad anello ma solo legami singoli tra atomi di carbonio) e idrocarburi policiclici aromatici (idrocarburi con più anelli benzenici).