Un composto ionico è composto da ioni, che sono atomi o molecole che hanno perso o guadagnato elettroni, risultando in una carica elettrica netta. In SO4, l'atomo di zolfo ha perso sei elettroni, risultando in una carica +6, mentre ciascun atomo di ossigeno ha guadagnato due elettroni, risultando in una carica -2. L'attrazione elettrostatica tra lo ione zolfo caricato positivamente e gli ioni ossigeno caricati negativamente tiene insieme il composto.