Ecco perché:

* L'uranio è l'elemento naturale più pesante. Fermi ha ragionato che l'aggiunta di un neutrone al nucleo di uranio creerebbe un elemento con un numero atomico più elevato, spingendolo oltre l'uranio sulla tavola periodica.

* Gli elementi transuranici erano sconosciuti al momento. L'idea di elementi più pesante dell'uranio era puramente teorica. Gli esperimenti di Fermi sono stati progettati per testare questa possibilità.

È importante notare che l'interpretazione iniziale di Fermi non era corretta. Mentre i suoi esperimenti producevano effettivamente reazioni nucleari, gli elementi risultanti non erano transuranici. Invece, erano prodotti di fissione , che significa che il nucleo dell'uranio si dividesse in elementi più leggeri. Questa scoperta, in seguito fatta da Hahn e Strassmann, ha rivoluzionato la nostra comprensione della fisica nucleare e ha portato allo sviluppo di armi nucleari ed energia.