1. Un tasso di decadimento noto e costante: L'isotopo dovrebbe decadere a un tasso prevedibile e immutabile, permettendo agli scienziati di calcolare accuratamente il tempo trascorso da quando l'organismo è morto o si è formata la roccia.
2. Un'emivita sufficientemente lunga: L'emivita dovrebbe essere abbastanza lunga da consentire la datazione della scala temporale desiderata. Ad esempio, il carbonio-14 viene utilizzato per uscire da campioni relativamente recenti (fino a 50.000 anni), mentre l'uranio-238 viene utilizzato per uscire con campioni molto più vecchi (miliardi di anni).
3. Un'abbondanza misurabile nel campione: L'isotopo dovrebbe essere presente in una quantità rilevabile nel campione datato. Ciò garantisce che il metodo di appuntamenti sia affidabile.
4. Un'abbondanza iniziale nota: L'abbondanza iniziale dell'isotopo nel sistema da datato dovrebbe essere nota o stimata. Ciò consente un calcolo accurato dell'età.
5. Nessuna contaminazione: Il campione non deve essere contaminato con altri isotopi o materiali che potrebbero interferire con il processo di datazione.
6. Stabilità del prodotto figlia: Il prodotto figlia del decadimento radioattivo dovrebbe essere stabile e non subire ulteriori decadenti.
7. Adatto al materiale datato: L'isotopo dovrebbe essere appropriato per il materiale specifico datato. Ad esempio, il carbonio-14 viene utilizzato per appuntamenti di materiali organici, mentre gli appuntamenti di uranio vengono utilizzati per le rocce di appuntamenti.
Esempi di isotopi usati per la datazione:
* Carbon-14 (14C): Utilizzato per appuntamenti di materiali biologici fino a circa 50.000 anni.
* Potassio-40 (40K): Utilizzato per appuntamenti di rocce e minerali fino a miliardi di anni.
* Uranium-238 (238U): Utilizzato per appuntamenti di rocce e minerali fino a miliardi di anni.
* Rubidium-87 (87RB): Utilizzato per appuntamenti di rocce e minerali fino a miliardi di anni.
Usando gli isotopi con queste caratteristiche, gli scienziati possono determinare accuratamente le età degli antichi artefatti, fossili e formazioni geologiche.
