Nella tua ricerca del vero amore e di quell'inafferrabile lieto fine, stai aspettando che arrivi la persona "giusta", o ti ritrovi ad andare per il ragazzo o la ragazza più carino nella stanza, sperando che le cose vadano bene? Lasci aperte le tue opzioni, sperando di "scambiare" alla prossima occasione, oppure investi nella tua relazione con un occhio all'analisi costi-benefici?

Per qualcosa di così fondamentale per la nostra esistenza, la selezione del compagno rimane uno dei misteri più duraturi dell'umanità. È stato per decenni oggetto di un'intensa ricerca psicologica, generando una miriade di ipotesi sul perché scegliamo chi scegliamo.

"La scelta del compagno è davvero complicata, soprattutto negli esseri umani, " disse Dan Conroy-Beam, un assistente professore presso il Dipartimento di Scienze Psicologiche e Cerebrali dell'UC Santa Barbara, e autore di un articolo sulla rivista Revisione della personalità e della psicologia sociale . "E ci sono state molte persone che hanno proposto idee astratte su come potrebbe accadere".

Una linea di pensiero, ad esempio, postula che valutiamo i potenziali compagni rispetto a una soglia interna di qualità e attributi preferiti:una "barra minima, "che devono incontrarsi per essere considerati un potenziale partner.

"E impariamo dove quella barra minima si basa su come le altre persone ci trattano, " ha detto. Un altro modello descrive il mercato degli appuntamenti un po' come le danze di società europee del XVIII secolo.

"Una parte si avvicina all'altra e danno vita a questo tipo di relazioni temporanee, " Ha detto Conroy-Beam. "E fondamentalmente rimani in una relazione fino a quando non ricevi un'offerta migliore e tutti in qualche modo abbandonano ripetutamente i loro partner per quelli migliori".

Ma questi modelli di selezione del compagno, e altri come loro, non catturare molte delle sfumature che entrano nella selezione del compagno nella vita reale, ha notato Conroy-Beam.

"Quando hai un sistema particolarmente complicato come lo sono i mercati dell'accoppiamento umano, i modelli verbali a volte non sono un ottimo modo per capire cosa sta succedendo, " ha detto. Desideri in competizione e dinamiche sociali giocano pesantemente nella selezione del compagno, Lui ha spiegato, aggiungendo livelli di complessità e parti in movimento che non possono essere catturate o quantificate.

Quindi cosa può contenere livelli multipli di dettaglio e complessità simili a quelli umani? La prossima cosa migliore:una simulazione al computer. Nel tentativo di far progredire la comprensione della scelta del compagno, Conroy-Beam ha sviluppato un nuovo approccio, chiamato "simulazione di coppia", che essenzialmente mette alla prova i modelli di selezione del compagno rispetto agli attributi e alle priorità di un campione di coppie reali.

"Il vero vantaggio che abbiamo qui è che stiamo andando da questi modelli verbali a modelli computazionali espliciti, " ha detto. "Stiamo simulando direttamente le scelte reali delle persone; stiamo rimuovendo i limiti nel farlo nella nostra testa perché abbiamo computer in grado di tenere traccia di tutte le interazioni molto complicate che stanno avvenendo".

Incontri sim

Il processo inizia misurando i tratti e le preferenze di una popolazione di poche centinaia di coppie, persone reali che hanno fatto scelte di coppia nella vita reale. Questi dati vengono compressi in copie simulate di ogni persona, "agenti avatar" che hanno gli stessi attributi e desideri delle loro controparti umane, tranne che nel mondo simulato sono single.

"Li rompiamo e gettiamo tutti questi piccoli agenti nel mercato, " disse Conroy-Beam, che ha ricevuto supporto per la sua ricerca dal programma Early CAREER della National Science Foundation. "Quindi eseguiamo vari algoritmi e vediamo quali fanno il lavoro migliore nel rimetterli insieme con l'agente che rappresenta il loro partner nel mondo reale".

Gli algoritmi rappresentano diversi modelli di selezione del compagno, che dettano le regole con cui gli agenti possono interagire, sulla base delle previsioni del modello. Oltre al modello della soglia di aspirazione (barra minima) e all'algoritmo di Gale-Shapley (ottimizzazione delle coppie stabili), il team ha utilizzato anche il modello Kalick-Hamilton (KHM), che presuppone che le persone scelgano i compagni in base alla loro attrattiva, e un nuovo modello proposto da Conroy-Beam chiamato Resource Allocation Model (RAM).

"Si tratta di pensare alla scelta del compagno in termini di investimento di risorse limitate, " ha detto. "Quindi hai solo così tanto tempo e così tanti soldi e così tanta energia che puoi dedicare a potenziali partner. E quindi la tua domanda come persona che sta cercando un partner è 'chi merita la maggior parte di queste risorse limitate?'"

Il modello di Conroy-Beam, si scopre, si è rivelato il più preciso, abbinare correttamente circa il 45% delle coppie nel mercato simulato nelle primissime sessioni di simulazione di coppia. Cosa fa funzionare così bene il modello di allocazione delle risorse?

"Ci sono una serie di differenze tra la RAM e gli altri modelli, " ha detto. "Gli altri modelli trattano l'attrazione come un interruttore on/off, ma la RAM consente gradienti di attrazione. Incorpora anche la reciprocità:più un potenziale compagno ti insegue, più li persegui in cambio, " ha detto. L'algoritmo di Gale-Shapley è arrivato secondo, seguito dal modello della soglia aspirazionale e poi dal KHM (attrattiva). Gli abbinamenti casuali sono arrivati ​​per ultimi.

È ancora presto per la simulazione di coppia; Dopotutto, Conroy-Beam ha detto, Il 45% giusto è ancora il 55% sbagliato. Per un primo passaggio, però, La precisione del 45% è impressionante, e secondo lo studio, le persone in questa coorte riferiscono anche di avere relazioni di qualità superiore (più soddisfatte, più impegnato, più amore, meno geloso) rispetto alle persone nelle coppie accoppiate in modo impreciso.

Conroy-Beam e il suo team presso il Computational Mate Choice Lab della UCSB continueranno a perfezionare i loro modelli, che chiama "schizzi veramente grezzi, " per aumentare la precisione. Sperano di condurre presto uno studio longitudinale a lungo termine per vedere se le coppie che sono previste con precisione differiscono in termini di longevità.

"Speriamo di farlo attraverso le culture e di incorporare le coppie dello stesso sesso nel prossimo futuro, " ha detto. "Abbiamo anche in programma nei prossimi due anni di provare ad applicare questo alle persone single per prevedere in modo prospettico le loro relazioni future".