La notazione scritta usata per rappresentare il numero di atomi di ciascun elemento in un composto è chiamato un pedice .

Ad esempio, nella formula chimica H₂O (acqua):

* Il pedice "2" dopo "H" indica che ci sono due atomi di idrogeno in ciascuna molecola d'acqua.

* Il pedice "1" (che di solito viene omesso) dopo la "O" indica che c'è uno atomo di ossigeno in ogni molecola d'acqua.