Le persone che indossano maschere per aiutare a frenare la diffusione del coronavirus guardano un modello raffigurante un rover su Marte durante una mostra in un centro commerciale a Pechino mercoledì, 24 febbraio 2021. La Cina afferma che la sua navicella spaziale Tianwen-1 è entrata in un'orbita di parcheggio temporanea attorno a Marte in previsione dell'atterraggio di un rover sul pianeta rosso nei prossimi mesi. (Foto AP/Andy Wong)
La Cina afferma che la sua navicella spaziale Tianwen-1 è entrata in un'orbita di parcheggio temporanea attorno a Marte in previsione dell'atterraggio di un rover sul pianeta rosso nei prossimi mesi.
La China National Space Administration ha dichiarato che la navicella spaziale ha eseguito una manovra per regolare la sua orbita mercoledì mattina presto, ora di Pechino, e rimarrà nella nuova orbita per circa tre mesi prima di tentare l'atterraggio. Durante quel periodo, mapperà la superficie di Marte e utilizzerà le sue fotocamere e altri sensori per raccogliere ulteriori dati, in particolare sul suo potenziale sito di atterraggio.
Ciò segue l'atterraggio del rover Perseverance degli Stati Uniti giovedì scorso nei pressi di un antico delta del fiume nel cratere Jezero alla ricerca di segni di antica vita microscopica.
Un tentativo riuscito di far atterrare Tianwen-1 renderebbe la Cina solo il secondo paese dopo gli Stati Uniti a posizionare un veicolo spaziale su Marte. Il veicolo cinese a energia solare, delle dimensioni di un carrello da golf, raccoglierà dati sull'acqua sotterranea e cercherà prove che il pianeta possa aver ospitato una volta vita microscopica.
Tianwen, il titolo di un antico poema, significa "Ricerca della Verità Celeste".
L'atterraggio di una navicella spaziale su Marte è notoriamente complicato. Circa una dozzina di orbiter ha mancato il bersaglio. Nel 2011, un orbiter cinese diretto su Marte che faceva parte di una missione russa non è uscito dall'orbita terrestre.
Un uomo che indossa una maschera facciale per aiutare a frenare la diffusione del coronavirus visita una mostra che mostra modelli raffiguranti un veicolo spaziale e rover su Marte in un centro commerciale a Pechino mercoledì, 24 febbraio 2021. La Cina afferma che la sua navicella spaziale Tianwen-1 è entrata in un'orbita di parcheggio temporanea attorno a Marte in previsione dell'atterraggio di un rover sul pianeta rosso nei prossimi mesi. (Foto AP/Andy Wong)
Il tentativo della Cina coinvolgerà un paracadute, lanci di razzi e airbag. Il sito di atterraggio proposto è un vasto, pianura rocciosa chiamata Utopia Planitia, dove il lander americano Viking 2 atterrò nel 1976.
L'arrivo di Tianwen-1 su Marte il 10 febbraio è stato preceduto da quello di un orbiter proveniente dagli Emirati Arabi Uniti. Tutte e tre le ultime missioni sono state lanciate a luglio per sfruttare lo stretto allineamento tra la Terra e Marte che avviene solo una volta ogni due anni.
Tianwen-1 rappresenta la missione più ambiziosa finora per il segreto della Cina, programma spaziale militare che ha messo per la prima volta un astronauta in orbita attorno alla Terra nel 2003 e l'anno scorso ha riportato sulla Terra rocce lunari per la prima volta dagli anni '70. La Cina è stata anche il primo Paese ad aver fatto atterrare una navicella spaziale sul lato nascosto della Luna poco esplorato nel 2019.
Questo file immagine reso disponibile dalla China National Space Administration mercoledì, 16 dicembre 2020, mostra la sonda Tianwen-1 in rotta verso Marte. La Cina ha detto mercoledì, 24 febbraio 2021, che la sua navicella spaziale Tianwen-1 è entrata in un'orbita di parcheggio temporanea attorno a Marte in previsione dell'atterraggio di un rover sul pianeta rosso nei prossimi mesi. (CNSA tramite AP, File)
Le persone che indossano maschere facciali per aiutare a frenare la diffusione del coronavirus visitano una mostra che mostra modelli raffiguranti un veicolo spaziale e rover su Marte in un centro commerciale a Pechino mercoledì, 24 febbraio 2021. La Cina afferma che la sua navicella spaziale Tianwen-1 è entrata in un'orbita di parcheggio temporanea attorno a Marte in previsione dell'atterraggio di un rover sul pianeta rosso nei prossimi mesi. (Foto AP/Andy Wong)
Un uomo che indossa una maschera facciale per aiutare a frenare la diffusione del coronavirus visita una mostra che mostra modelli raffiguranti un veicolo spaziale e rover su Marte in un centro commerciale a Pechino mercoledì, 24 febbraio 2021. La Cina afferma che la sua navicella spaziale Tianwen-1 è entrata in un'orbita di parcheggio temporanea attorno a Marte in previsione dell'atterraggio di un rover sul pianeta rosso nei prossimi mesi. (Foto AP/Andy Wong)
La Cina sta anche costruendo una stazione spaziale permanente e pianificando una missione lunare con equipaggio e una possibile base di ricerca permanente sulla luna, anche se non sono state ancora proposte date.
Di lunedi, un enorme razzo Long March-5B Y2 è stato posizionato presso il sito di lancio di veicoli spaziali di Wenchang nella provincia di Hainan per l'assemblaggio e i test prima di lanciare il modulo principale della stazione spaziale, battezzato Tianhe. Il lancio è previsto per la prima metà di quest'anno, la prima delle 11 missioni previste nei prossimi due anni per la costruzione della stazione.
La Cina non partecipa alla Stazione Spaziale Internazionale, in parte su insistenza degli Stati Uniti.
Il programma spaziale è fonte di enorme orgoglio nazionale in Cina e Tianwen-1 ha attirato un seguito particolarmente forte tra il pubblico. I turisti si sono riversati nell'isola tropicale di Hainan per assistere al lancio, mentre altri visitano finte colonie di Marte in siti desertici con cupole bianche, camere d'equilibrio e tute spaziali.
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