Nel 1944, hanno pubblicato il loro documento di riferimento dimostrando che DNA era il principio di trasformazione. Si basavano sul lavoro di Federico Griffith che, nel 1928, aveva dimostrato che una sostanza dai batteri S uccisa da calore poteva trasformare i batteri vivi in batteri S.
Avery e i suoi colleghi hanno purificato attentamente la sostanza e hanno dimostrato che:
* DNA era l'unica sostanza in grado di trasformare i batteri R in batteri S.
* Proteine, RNA e altri componenti cellulari non erano responsabili della trasformazione.
Questa scoperta è stata una scoperta rivoluzionaria nella storia della genetica e ha contribuito a stabilire il DNA come portatore di informazioni genetiche.
