La pioggia acida contiene per lo più acido solforico (H₂so₄) e acido nitrico (hno₃) .

Questi acidi si formano quando l'anidride solforosa (SO₂) e gli ossidi di azoto (NOX) rilasciati dalla combustione dei combustibili fossili reagiscono con acqua, ossigeno e altri prodotti chimici nell'atmosfera.