Ha osservato che:
* La maggior parte delle particelle alfa passavano dritto attraverso il foglio, indicando che gli atomi sono per lo più spazio vuoto.
* Alcune particelle alfa sono state deviate ad angoli di grandi dimensioni, suggerendo la presenza di un centro piccolo, denso, caricato positivamente all'interno dell'atomo.
Sulla base di queste osservazioni, Rutherford ha proposto il modello nucleare dell'atom , che lo affermava:
* Gli atomi hanno un nucleo minuscolo, denso, caricato positivamente al loro centro.
* Elettroni orbitano il nucleo in una nuvola.
Fu Rutherford a coniare il termine "nucleo" per descrivere il denso centro dell'atomo.
