1. Fonte di energia:
* Ossidazione dei composti inorganici: Invece della luce solare, questi batteri usano l'energia rilasciata da composti inorganici ossidanti come idrogeno solforato (H₂S), ammoniaca (NH₃), ferro ferroso (Fe²⁺) o metano (CH₄). Ciò significa che scompongono questi composti, rilasciando elettroni ed energia nel processo.
2. Catena di trasporto di elettroni:
* Generazione di ATP: Simile a come i mitocondri usano la catena di trasporto di elettroni nella respirazione cellulare, questi batteri utilizzano una catena simile di proteine. Questa catena cattura l'energia rilasciata dall'ossidazione dei composti inorganici e la usa per pompare i protoni su una membrana, creando un gradiente di concentrazione. Questo gradiente viene quindi utilizzato per produrre ATP, la valuta energetica delle cellule.
3. Fissazione del carbonio:
* Il ciclo di Calvin: Proprio come le piante, i chemioautotrofi usano il ciclo di Calvin per fissare l'anidride carbonica (CO₂) in composti organici come il glucosio. L'ATP prodotto nella catena di trasporto degli elettroni alimenta questo ciclo, consentendo ai batteri di costruire molecole organiche complesse da quelle inorganiche più semplici.
Esempi di chemioautotroph:
* Batteri di zolfo: Ossidare l'idrogeno solforato (H₂S), spesso presente nelle prese d'aria di acque profonde, per produrre energia.
* Batteri nitrificanti: Converti l'ammoniaca (NH₃) in nitriti (no₂⁻) e nitrati (no₃⁻), svolgendo un ruolo cruciale nel ciclo dell'azoto.
* Archaea metanogenica: Produrre metano (CH₄) come sottoprodotto del loro metabolismo, trovato in ambienti come le paludi e i tratti digestivi degli animali.
In sintesi:
I batteri chemioautotrofi sono organismi notevoli che dimostrano la diversità della vita sulla terra. La loro capacità di utilizzare l'energia chimica per produrre composti organici evidenzia l'ingegnosità della natura e sottolinea i ruoli critici che questi batteri svolgono in vari ecosistemi.
