Quando il biossido di zolfo (SO₂) reagisce con l'acqua (H₂O) nell'atmosfera, forma acido solforoso (H₂so₃) .

Ecco l'equazione chimica:

So₂ + H₂O → H₂so₃

L'acido solforoso è un acido debole, il che significa che solo parzialmente ionizza in acqua. Tuttavia, è ancora acido e contribuisce alla pioggia acida.