* Cambiamento nello stato, non composizione: Quando l'acqua bolle, cambia da un liquido a un gas (vapore acqueo). La composizione chimica dell'acqua (H₂O) rimane la stessa. Le molecole sono appena distanziate e si muovono più rapidamente nello stato gassoso.

* reversibile: È possibile invertire il processo raffreddando il vapore acqueo, facendolo condensare in acqua liquida. Questa reversibilità è una caratteristica dei cambiamenti fisici.

* Nessuna nuova sostanza formata: L'acqua bollente non crea nuove sostanze. È solo un cambiamento nel modo in cui sono disposte le molecole d'acqua.

Al contrario, un cambiamento chimico implicherebbe la formazione di nuove sostanze con diverse proprietà chimiche. Ad esempio, la combustione del legno è un cambiamento chimico perché produce ceneri, anidride carbonica e altre sostanze diverse dal legno originale.