Ecco una rottura:

* Elementi: I mattoni fondamentali della materia. Non possono essere suddivisi in sostanze più semplici con mezzi chimici ordinari. Esempi includono ossigeno (O), carbonio (C), idrogeno (H) e ferro (FE).

* Composti: Le sostanze formate quando due o più elementi diversi si combinano chimicamente in un rapporto fisso. Esempi includono acqua (H₂O), anidride carbonica (CO₂) e sale da tavola (NaCl).

Quindi, un composto come l'acqua (H₂O) si forma dall'idrogeno (H) elementi e ossigeno (O) legati chimicamente insieme.