I combustibili fossili sono la linfa vitale delle società moderne, ma il loro maggiore utilizzo rilascia anidride carbonica, un gas serra che riscalda il clima, più velocemente di quanto le piante possano riciclarlo tramite la fotosintesi.

Ora, una potente combinazione di esperimento e teoria ha rivelato dettagli a livello atomico su come l'argento aiuta a trasformare il gas di anidride carbonica in una forma riutilizzabile. I risultati, riportato sul giornale Comunicazioni sulla natura , aiuterà nella progettazione di catalizzatori metallici più efficienti.

"Prima, la gente ha sempre pensato che il processo fosse lo stesso su tutti i metalli, ", ha affermato il ricercatore del Berkeley Lab Yifan Ye, uno degli autori dello studio. "Ma ora, abbiamo scoperto che ci sono altre opzioni per le reazioni. Questa è una nuova chimica, ed è un nuovo percorso di reazione".

I metalli come l'argento facilitano la trasformazione (o "riduzione") dell'anidride carbonica in monossido di carbonio (CO), che viene utilizzato per sintetizzare altre sostanze chimiche utili. Il lavoro ha rivelato un primo passo sorprendente in questo processo che non era mai stato visto né suggerito prima. In definitiva, i ricercatori sperano di ottimizzare la catalisi dell'anidride carbonica utilizzando additivi o leghe metalliche.