Quando si brucia lo zolfo, il gas primario prodotto è diossido di zolfo (So₂) .

Ecco la reazione chimica:

s (s) + o₂ (g) → so₂ (g)

Il biossido di zolfo è un gas incolore con un odore pungente e soffocante. È un importante inquinante atmosferico ed è responsabile della pioggia acida.