Quando lo zolfo brucia in aria, reagisce con l'ossigeno per formare il gas di biossido di zolfo (So₂) .

Ecco la reazione chimica:

s (s) + o₂ (g) → so₂ (g)

Il biossido di zolfo è un gas incolore con un odore pungente e soffocante. È un importante inquinante atmosferico e contribuisce alla pioggia acida.